Мелкая рыбка с длиной тела до 10 см. Имеет сжатое с боков, умеренно удлиненное тело. Перед спинным плавником обычно 3 колючки. На боках тела часто присутствуют крупные костные пластинки. Окраска спины и головы темно-синие, сбоку, снизу и брюшко — серебристо-белое. В период нереста у самцов низ головы и брюхо красное, глаза ярко-синие, у самок бока медно-желтые, на спине темные ромбические пятна.
В Магаданской области встречается повсеместно, кроме бассейна р. Колыма. Населяет морские прибрежья, лагуны рек, нижние болотистые участки мелких речек и ручьев с медленным течением и илистым грунтов на незначительном удалении от моря. Нерест порционный, начинается с конца июня и может продолжаться до сентября. Самец на дне строит гнездо из растений, куда самка откладывает икру. Самец охраняет икру и вылупившихся личинок. Непромысловый вид.