Стайная рыба небольшого (до 15 см) размера, предпочитающая участки рек со слабым течением и песчаным или илистым грунтом. Характерная особенность ерша — обильное слизеотделение. Тело серо-зеленое, покрыто темными пятнышками. Брюшко светло-серое или белое. Спинной плавник один, состоит из колючих и мягких лучей. Рот небольшой, нижний. На челюстях щетинковидные зубы.
В Магаданской области встречается в бассейне р. Колымы. Нерестует ерш порционно: первую порцию икры откладывает во время ледохода, вторую — в конце июня — начале июля. Питается бентосными и планктонными организмами, а также икрой и личинками других рыб. Непромысловый вид.