Стайная рыба небольших (до 15 см) размеров, предпочитающая слабо текучие участки рек с песчаным или илистым грунтом. Характерной особенностью ерша является его обильное слизеотделение. Тело серо-зеленое, покрыто темными пятнышками. Брюшко светло-серое или белое. Спинной плавник один, состоящий из колючих и мягких лучей. Рот небольшой, нижний. На челюстях щетинковидные зубы.
В Магаданской области встречается в бассейне р. Колымы. Нерестует ерш порционно, первую порцию икры откладывает в период ледохода, вторую — в конце июня — начале июля. Питается бентосными и планктонными организмами, а также икрой и личинками других рыб. Непромысловый вид.