Прибрежная рыба средних размеров. Тело удлиненное, покрытое мелкой чешуёй. Спинной плавник разделен выемкой на колючую и мягкую части. Окраска коричневая или зеленовато-синяя с темно-бурыми пятнами неправильной формы. Также по телу разбросаны мелкие серебристые или голубоватые пятнышки. В брачный период для терпуга характерен отчетливо выраженный диморфизм в окраске при преобладающей вишнёво-красной цветовой гамме самцов и синевато-зеленоватой — самок. Местное название «окунь-терпуг».
В Магаданской области обитает вдоль всего побережья Охотского моря в диапазоне глубин от поверхности до 200 м. Ведет придонный образ жизни, заселяет прибрежные мелководья с каменистым грунтом и водорослевым поясом. Летом встречается в массе на мелководьях с глубиной до 20−30 м, зимой отходит на большие глубины. Размножается в июле-августе, выметывая икру на водоросли и камни на глубине 2−15 м; самец охраняет территорию, на которой отложена икра. В наших водах достигает в длину 32 см и массы 380 г. Промыслового значения не имеет, несмотря на высокую численность; служит объектом любительского лова.