Один из самых многочисленных представителей северотихоокеанских камбаловых видов рыб. Имеет удлиненное тело. Глаза на правой стороне, при этом левый глаз высоко посажен и виден с обеих сторон тела. От других камбал отличается однотонной темной, почти черной окраской с синим оттенком. Слепая сторона имеет сходный цвет, но гораздо светлей.
Ведет придонно-пелагический образ жизни в очень широком диапазоне глубин — от 10 до 2000 м. Активный хищник, поедающий в основном минтая, сельдь, камбал, бычков, окуней и др., реже — осьминогов, кальмаров, креветок. В северной части Охотского моря в возрасте 17 лет достигает длины 94 см и массы 10 кг. Изредка встречаются и более крупные экземпляры — до 130 см и 15 кг.
Ценнейший во вкусовом отношении промысловый вид; ежегодные уловы в северной части Охотского моря превышают 10 тыс. т. В силу особенностей обитания на больших глубинах, для спортивно-любительского рыболовства черный палтус не доступен.