Средних размеров рыба с большим ртом и удлиненным, вальковатым телом. На челюстях есть некрупные зубы. У молодых рыб голова сверху и спина темно-серые или коричневые, бока и брюхо белые. Мелкие и среднего размера пятна только на боках тела, малочисленные, белые, оранжевые или розовые. Нерестующие рыбы окрашены более ярко — голова и спина коричнево-зеленые, бока и брюхо красные или оранжевые. Плавники серо-красные.
В Магаданской области встречается в бассейне реки Колыма, где населяет горные озера, редок на материковом побережье Охотского моря. Ведет исключительно жилой — озерный, реже озерно-речной образ жизни. Достигает в длину 60 см и 3 кг. Промысловое значение гольца крайне ограниченное, он служит объектом исключительно потребительского и любительского вылова.