Описание. Многолетник, реже двулетник, высотой до 15 (иногда до 30) см. Побеги в виде круглых розеток с толстыми сизовато-зелеными листьями. Соцветие — многоцветковая плотная колосовидная кисть длиной 5−15 (реже до 25) см, цветки сидячие, зеленовато-желтые. Каждая розетка цветет один раз, затем отмирает и заменяется на дочернюю. Цветет в июле, плодоносит в августе.
Распространение. Европейская часть России, Западная и Восточная Сибирь, Дальний Восток (кроме Камчатки, Сахалина и Курил), а также Средняя Азия, Монголия, Северный Китай. Растет на скалах, сухих каменистых россыпях, щебнистых участках и песчаных валах.
Хозяйственное значение. Листья съедобны, приятного кисловатого вкуса. Горноколосник поедают снежные бараны. Эффектное декоративное растение для альпийских горок.