Один из самых многочисленных представителей северотихоокеанских камбаловых видов рыб. Тело удлиненное. Глаза на правой стороне, при этом левый глаз высоко посажен и виден с обеих сторон тела. От других камбал отличается однотонной темной, почти черной окраской с синим оттенком. У слепой стороны сходный цвет, но гораздо светлее.
Ведет придонно-пелагический образ жизни в очень широком диапазоне глубин — от 10 до 2000 м. Активный хищник, поедающий в основном минтай, сельдь, камбал, бычков, окуней и др., реже — осьминогов, кальмаров, креветок. В северной части Охотского моря в 17 лет достигает длины 94 см и массы 10 кг. Изредка встречаются и более крупные экземпляры — длиной до 130 см и массой 15 кг.
Ценнейший по вкусовым качествам промысловый вид; ежегодные уловы в северной части Охотского моря превышают 10 тыс. т. Из-за особенностей обитания на больших глубинах для спортивно-любительского рыболовства черный палтус недоступен.