Средних размеров рыба с удлиненным, вальковатым телом и большим ртом с некрупными зубами. У молодых рыб голова сверху и спина темно-серые или коричневые, бока и брюхо белые. Мелкие и среднего размера пятна только на боках тела, малочисленные, белые, оранжевые или розовые. Нерестующие рыбы окрашены ярче — голова и спина коричнево-зеленые, бока и брюхо красные или оранжевые, плавники серо-красные.
В Магаданской области встречается в бассейне р. Колыма, где населяет горные озера; редок на материковом побережье Охотского моря. Ведет исключительно жилой — озерный, реже озерно-речной образ жизни. Достигает длины 60 см и массы 3 кг. Промысловое значение гольца крайне ограниченное, он служит объектом исключительно потребительского и любительского лова.